放射線とは、光の仲間の電磁波や高速の粒子
物質中を放射線が走ると、その道筋にそって物質の分子が陽イオンと陰イオンに
わかれる現象（電離）がおきる。
放射線治療や原子
力の分野で「放射線」というときは、空気などを直接または間接に電離する
放射線(電離放射線)だけをいいます。
光も、紫外線や赤外線も「広い意味」で放射線であるが、
電離放射線には含まれない。
放射線の種類
| 種類／性質 | 本質 | 質量 | 電荷 |
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| エックス（Ｘ）線 | 電磁波 | なし | なし |
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| アルファ（α）線 | ヘリウム原子核 | 大きい | ＋２ |
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| ベータ（β）線 | 電子 | 非常に小さい | ＋・−１ |
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| ガンマ（γ）線 | 電磁波 | なし | なし |
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| 中性子線 | 中性子 | 大きい | なし |
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| 重粒子線 | 炭素、ネオン、シリコン、アルゴンなどの原子核 | 非常に大きい | ＋６以上 |
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放射能とは、ある不安定な物質（元素）が、みずから放射線を出してほかの物質（元素）に変わる
性質をあらわす場合と、この不安定な物質が１秒間に他の物質に変わる量（能
力）をあらわす場合とがあります。
この不安定な物質を放射性物質といいます。
つまり、放射線は「飛び出てきた」ものですが、放射能は「それを出す」側に
関係する言葉です。
放射能は物の重さなどとちがい、時間とともに次第次第に減っていきます。
その減り方をあらわすことばが「（物理学的）半減期」で、最初１００あった
量が、半分の５０に減るまでの時間をいいます。また、半減期は放射性物質の
種類によって異なります。なお、一般的にいって、半減期が長ければ長いほど
単位質量・単位時間あたりの放射線の量は少なくなります。
たとえていいますと、もえている炭火から出る光が放射線に相当し、炭が放
射性物質、炭火のもっている光を出す能力が放射能に相当することになります。
主な放射性物質の半減期
| 放射性物質の名称 | 記号 | 半減期 | 放射性物質が出す主な放射線の種類 | 備考 |
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| 炭素−１１ | 11Ｃ | ２０分 | ガンマ線 | 人工 |
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| 酸素−１５ | 15Ｏ | ２分 | ガンマ線 | 人工 |
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| リン−３２ | 32Ｐ | １４日 | ベータ線 | 人工 |
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| カリウム−４０ | 40Ｋ | １３億年 | ベータ線、ガンマ線 | 天然 |
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| 鉄−５９ | 59Ｆｅ | ４５日 | ベータ線、ガンマ線 | 人工 |
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| コバルト−６０ | 60Ｃｏ | ５．３年 | ベータ線、ガンマ線 | 人工 |
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| ストロンチウム−９０ | 90Ｓｒ | ２９年 | ベータ線 | 人工 |
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| ヨウ素−１３１ | 131Ｉ | ８日 | ベータ線、ガンマ線 | 人工 |
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| セシウム−１３７ | 137Ｃｓ | ３０年 | ベータ線、ガンマ線 | 人工 |
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| ラジウム−２２６ | 226Ｒａ | １６００年 | アルファ線 | 天然 |
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| ウラン−２３５ | 235Ｕ | ７億年 | アルファ線、ガンマ線 | 天然 |
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| ウラン−２３８ | 238Ｕ | ４５億年 | アルファ線 | 天然 |
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| プルトニウム−２３９ | 239ＰＵ | ２万４千年 | アルファ線 | 人工 |
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放射線の発生
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すべての物質は、原子があつまってできています。原子の中心には原子核が
あり、そのまわりに負の電荷をもった電子があります。
原子核は、正の電荷をもった陽子と電荷をもたない中性子のかたまりです。
放射線は、おもに陽子と中性子の結合状態が不安定なとき、より安定な状態に
なろうとして、その原子核から放出されます。
たとえば、ウラン−２３８という放射性物質の場合は原子核内の陽子２個、
中性子２個のかたまり、すなわちアルファ線という放射線を放出して、トリウ
ム−２３４という別の放射性物質になります。コバルト−６０の場合は、原子
核の中性子１個が陽子に変化し原子核内から高速の電子（ベ−タ）線、ガンマ
線などの放射線を放出し、ニッケル−６０という安定な物質になります。以上
が、放射性物質から放射線が放出される形の一例です。
また、健康診断でつかわれるエックス線やがんの治療につかわれているエッ
クス線・電子線などは、エックス線発生装置や電子加速器を用いて人工的につ
くることができます。
サイクロトロンという加速器を用いると、陽子や重陽子などの原子核（イオ
ン）も加速できます。また、こうして加速されたイオンを金属に衝突させ、速
中性子線を発生させることもできます。
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放射線、放射能の単位
放射性物質の量をあらわす放射能の単位としては、ベクレルという単位があ
ります。１秒間に１個の原子核が、自然に壊れるときの放射性物質の放射能を
１ベクレルといいます。
放射線の量をあらわす言葉として、照射線量、吸収線量や線量当量などがあ
ります。照射線量は、エックス線やガンマ線だけにつかわれ空気を電離する能
力であらわされるもので、たとえば人体にどれだけあたっているかというよう
なときの目安になります。放射線は、人体のような物質にあたると、放射線の
エネルギーの一部または全部がその物質に吸収されますが、単位質量あたりに
吸収されたエネルギーの量を吸収線量といいます。線量当量は、吸収線量が同
じでも放射線の種類とか性質（エネルギー）によって人体に与える影響に差が
でてくることを加味したもので、人体に与える影響の程度を示すものです。す
べての形の被ばくを全身被ばくに換算した線量を実効線量当量といいます。
単位の接頭語
| 記号 | 読み | 倍数 |
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| Ｍ | mega メガ | １０6 | 100万倍 |
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| ｋ | kilo キロ | １０3 | 1000倍 |
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| ｍ | milli ミリ | １０-3 | 1000分の１ |
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| μ | micro マイクロ | １０-6 | 100万分の１ |
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| ｎ | nano ナノ | １０-9 | 10億分の１ |
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| ｐ | pico ピコ | １０-12 | １兆分の１ |
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［実効線量当量］
放射線によって身体の各細胞が、不均等に被ばくする場合、被ばくした組織
のそれぞれの線量当量に発がんなどの重みを付けて合計し、全身被ばくに換算
したもの。
